高溫超導體，是指臨界溫度在40K（約-233℃）以上的超導體。物理學家麥克米蘭曾根據(jù)傳統(tǒng)理論計算斷定，超導體的轉變溫度一般不能超過40K（約-233℃），這個溫度也被稱為“麥克米蘭極限”溫度。超導臨界溫度極低，廣泛應用受到限制，尋找高溫超導體至今仍是全世界科學家的夢想。
       1977年，趙忠賢在《物理》雜志上撰文，指出超導體的臨界溫度可以達到40—55K（約-233℃—-218℃），甚至在某些情況下可以達到80K（約-192℃）。這與傳統(tǒng)的“麥克米蘭極限”理論相悖，以致于當時不少人認為“趙忠賢膽子實在太大了”。但趙忠賢說：“超導研究突破的每一步，中國人絕不能再落下，要走在前面?！?br />        1986年4月，瑞士科學家穆勒和柏諾茲發(fā)現(xiàn)鋇鑭銅氧化物在35K（約-238℃）時出現(xiàn)超導現(xiàn)象。9月底，趙忠賢看到這些論文后，敏銳察覺到，這可能是一個突破口。當時，美、日的實驗室也在搞這個研究，大家都明白，誰能在這場超導大戰(zhàn)中拔得頭籌，誰就能在高溫超導領域寫下劃時代意義的一筆。
       趙忠賢立刻組織團隊，開始研究銅氧化物超導體。“當時干勁很足，但條件確實非常差，沒有樣品，我們自己繞個爐子燒?！睕]有合用的設備，他淘來處理品自己改裝；有些設備老得連零件都買不到了，還一直作為項目組的基礎設備使用。趙忠賢和同事們不分晝夜地干，餓了就在實驗室煮個白面條，累了就輪流在椅子上打個盹。
       如今已是南京大學物理學院教授的聞?；⒃谧x研究生時重復趙忠賢做過的實驗，發(fā)現(xiàn)測一條曲線要不休不眠兩天兩夜才能完成?！岸⒅鴥x器上的表一個一個地記錄，不像現(xiàn)在都是計算機采集，計算機一劃就出來了。那時每變溫一次，要調(diào)一下氣壓、氣流，等溫度穩(wěn)定了在表上讀數(shù)把它記錄下來?！彼锌?，趙忠賢和團隊一窮二白起步，設備修了壞、壞了修，實在無法想象該有多難。
        無數(shù)個深夜苦熬，終于迎來了希望的曙光！
        “中國科技發(fā)展舉世矚目，最欣慰的是‘我奉獻了’”
       1986年12月，趙忠賢與同事第一次在鑭鋇銅氧系統(tǒng)中，觀察到起始溫度為70K（約-203℃）的超導轉變跡象。
       乘勝追擊！1987年2月19日深夜，趙忠賢在釔鋇銅氧化物中發(fā)現(xiàn)了臨界轉變溫度93K（約-180℃）的液氮溫區(qū)超導體，實驗結果可以重復。整個實驗小組都喜極而泣。此時，趙忠賢已經(jīng)48小時沒有睡覺?！斑@是一個世界級突破，從-268.8℃的液氦溫區(qū)提高到-196℃的液氮溫區(qū)，意味著制冷難度和成本的大幅度降低，液氮的價格只有液氦的幾十分之一，可以像熱水瓶一樣打一瓶?！?br />        1987年3月18日，正在紐約舉行的美國物理學會年會臨時增加了“高臨界溫度超導體專門會議”。會議報告從晚上19:30開始，一直講到凌晨3:15，持續(xù)了7小時45分鐘。
       趙忠賢是當晚報告人中最耀眼的科學家之一，他做了長達20分鐘的報告，并在國際上首次公布液氮溫區(qū)超導體的元素組成：釔—鋇—銅—氧。
       這也標志著中國的高溫超導研究躋身世界前列?！拔业骄频曛筮€有很多留學生找到我，他們說在這樣的國際會議上能看到中國專家的身影，真的很激動?！弊罱K，因為將超導材料轉變溫度從液氦溫區(qū)提高到液氮溫區(qū)，趙忠賢于1989年問鼎國家自然科學一等獎。
       趙忠賢說，他這一代，不僅目睹了“兩彈一星”的成就，還親歷了改革開放40年來我國科學體系的建立。“中國科技發(fā)展舉世矚目，最欣慰的就是‘我奉獻了’”。
        “熱的時候要堅持，冷的時候更要堅持”
        20世紀90年代中后期，國內(nèi)的高溫超導研究遇冷，不少研究人員轉向其他領域。但趙忠賢卻堅持要坐“冷板凳”，他說，“熱的時候要堅持，冷的時候更要堅持。”他始終堅信，超導還會有突破！
        時隔20余年，趙忠賢的名字再次震動了世界物理學界，這一年他67歲。
        2008年2月，日本研究組報道，在摻氟的鑭氧鐵砷化合物中，存在轉變溫度為26K（約-247℃）的超導電性。趙忠賢結合他的學術思路，認識到其中可能孕育著新的突破。
       很快，他帶領團隊發(fā)現(xiàn)50K（約-223℃）以上鐵基高溫超導體系列，并創(chuàng)造了55K（約-218℃）鐵基超導體轉變的紀錄。這一創(chuàng)造性的突破，標志著人類發(fā)現(xiàn)了新一類的高溫超導體，超導技術將可以走向大規(guī)模開發(fā)應用。
       2014年初，趙忠賢等憑借鐵基高溫超導研究再次問鼎國家自然科學一等獎。

     

                                                      趙忠賢（中）等五人獲獎合影

        “古代中國曾為人類文明作出很多貢獻，今日中國人依然有這個志氣和能力”
       在今天從事高溫超導研究的年輕科學家們眼里，已經(jīng)年過古稀的趙忠賢對工作始終抱有一份啃硬骨頭的執(zhí)著和嚴謹，他既是良師，也是益友。
       對于趙忠賢來說，雖然已經(jīng)榮譽滿載，超導仍然是他孜孜以求的永恒主題，如今他的身邊已經(jīng)聚集起一支世界領先的高溫超導研究隊伍，他們共同為中國的高溫超導研究事業(yè)不斷鉆研著、奮斗著……