科舉制度雖然形成在李唐，但在草創(chuàng)時期不可避免地保留了部分魏晉以來的薦舉制度的弊病。唐時，公卿大臣有特權(quán)“公薦”舉人。說是公薦，不過是你薦我的子弟，我薦你的三親六友罷了?？荚嚦煽兊暮脡模⒉皇卿浫∨c否的標(biāo)準(zhǔn)。眾多的庶族子弟去考公務(wù)猿，不過是陪太子讀書。

       唐代科舉重詩賦，所以士人爭習(xí)之，以為進(jìn)身之階。但一般寒士，縱然詩名籍籍，無人薦舉，也是枉然。一代詩圣杜甫，在開元后期幾次舉進(jìn)士不第，終身榜上無名；晚唐詩人杜荀鶴，詩名遠(yuǎn)播卻屢試不就，在發(fā)出“空有篇章傳海內(nèi)，更無親貴在朝中”的感慨后，寫下“閉戶十年專筆硯，仰天無處認(rèn)梯媒”的干謁詩，希望有人援引自己入仕。（《投江上崔尚書》）

       在唐代上面沒有人提攜的話，冒然去參加科舉。想中舉，只能是“美女如花隔云端”！因此，科舉制度對唐代文化的影響十分有限。歷史在進(jìn)入北宋以后，政治、經(jīng)濟(jì)和階級關(guān)系都發(fā)生了翻天覆地的變化。從前操縱在大官僚、大地主手中的科舉制度，不僅有了改革的必要，而且具備了改革的條件。

      宋代的科舉改革分為兩個階段進(jìn)行，第一階段，由宋太祖至宋真宗朝止。重點(diǎn)嚴(yán)格科舉制度，改革科舉程序，提倡公平競爭，杜絕科場弊端。第二階段始于宋仁宗朝，重點(diǎn)是改革考試內(nèi)容，為專制統(tǒng)治選拔有用的人才。宋代科舉制度的改革雖然是為了保證取士權(quán)牢牢掌握在統(tǒng)治者手中，但確實(shí)取消了門第限制，無論士、農(nóng)、工、商都可以應(yīng)舉入仕，徹底結(jié)束了科場中請托成風(fēng)、考校不公、取舍非人，士族地主壟斷科舉的局面。

                   

       宋廷不但進(jìn)行了高校擴(kuò)招的教育改革，而且進(jìn)一步完善了殿試制度?；实塾H自主持對禮部奏名進(jìn)士的復(fù)試，稱為殿試。殿試始于唐昭宗乾寧二年（895），而不是武則天主政的載初元年（690）。（這是知識點(diǎn)，知識點(diǎn)！）殿試成為制度，則是肇于北宋。宋初科舉，除在發(fā)解前數(shù)月增加了一道科詔曉諭天下外，一切遵循李唐、五代舊制。然而隨著疆域日廣，取士漸眾，趙匡胤為了免蹈五代覆轍，有意推行佑文抑武的國策。他既想提高科舉出身者的地位，又擔(dān)心大量的新晉進(jìn)士與當(dāng)朝知貢舉的大臣結(jié)成朋黨。趙匡胤一面數(shù)次下詔嚴(yán)禁朝臣“公薦”舉人，禁止朝臣與舉子結(jié)成座主、門生關(guān)系，同時加強(qiáng)了對禮部奏名進(jìn)士的復(fù)試。

   

       趙匡胤雖然起自軍校，卻不同于五代時期一般武人的鹵莽少學(xué)和鼠目寸光。他嫻于軍事，又勤于學(xué)問，戎馬倥傯間隙，養(yǎng)成了手不釋卷、心思縝密的習(xí)慣，這正是他從五代后期眾多武將中脫穎而出的重要原因。趙匡胤心底清楚：只要取士的權(quán)力仍把持在有關(guān)部門手中，不管怎么樣嚴(yán)防死守，一切的約束勢必成為空文，無法根除科場弊端。

       宋立國之初，趙匡胤聽從了趙普的建議，陸續(xù)收奪了大將兵權(quán)，親典禁軍，首先解決了武夫擅權(quán)跋扈的威脅。宋太祖晚年，聽從了新進(jìn)士徐士廉的建議，重開殿試。從此，進(jìn)士登第都變成了“天子門生”。趙匡胤親掌文武二柄，兩手都要抓，兩手都要硬。到了宋太宗趙光義時代，更是對殿試合格者皆賜袍笏，賜宴和賜詩，以示榮寵，對新科進(jìn)士極盡加恩籠絡(luò)之事。

       歷史上，失意士人起來反抗政權(quán)的事情屢見不鮮。所以唐太宗私幸端門，見到天下士子魚貫進(jìn)入考場，不禁心下得意，脫口道出了考試制度的本質(zhì)：“天下英雄入吾彀中矣！”宋代歷任統(tǒng)治者，都汲取了歷史教訓(xùn)，無不重視科舉考試制度，將之視為牢籠士人，加強(qiáng)集權(quán)統(tǒng)治的工具。宋真宗、仁宗對祖宗改革考試制度的本質(zhì)心領(lǐng)神會，明白惟有“廣開科舉之門，俾人人皆有覬覦之心”，才能籠絡(luò)更多的社會精英為我所用。