一、原始社會

參見：元謀人、北京人、丁村人、藍田人、山頂洞人、半坡人、河姆渡人、仰韶文化、大汶口文化

中國歷史悠久，如果自新石器時代人類文化遺址良渚文化時期算起，至今已有5000多年的歷史。

中國歷史界一般認為，中華文明的直接源頭有兩個，即：黃河文明和長江文明。中華文明主要是由這兩種區(qū)域文明交流、融合、升華的果實。有歷史學(xué)者認為，在人類文明史中，“歷史時代”的定義是從產(chǎn)生文字之后算起，之前的時期稱之為“史前時代”。

史前時期的:有巢氏 、燧人氏  、伏羲氏  、神農(nóng)氏炎帝 、黃帝軒轅氏 ，被尊為中華民族的人文始祖。

二、中華人文始祖

中國的原始社會，起自大約170萬年前的元謀人，原始社會經(jīng)歷了原始人群和氏族公社兩個時期。氏族公社又經(jīng)歷了母系氏族公社和父系氏族公社兩個階段。

元謀人是已知的中國境內(nèi)最早的人類。北京人是原始人群時期的典型。山頂洞人已經(jīng)過著母系氏族公社的生活。長江流域的河姆渡氏族和黃河流域的半坡氏族是母系氏族公社的繁榮時期。大汶口文化的中晚期反映了父系氏族公社的情況。

三、考古學(xué)時代 考古學(xué)文化 距今年代 典型遺址所在地

舊石器時代早期：距今180萬年，陸續(xù)發(fā)現(xiàn)西侯度文化、元謀人文化、藍田人文化、北京人文化、巫山人文化、匼河文化、湯山人文化、金牛山人文化、觀音洞文化、和縣人文化、大窯文化

四、傳說時期

參見：有巢氏、燧人氏、伏羲氏、炎帝、黃帝

傳說中，黃帝是約四千多年前生活在黃河流域原始部落的部落聯(lián)盟首領(lǐng)。他提倡種植五谷、馴養(yǎng)牲畜，促使這個部落聯(lián)盟漸漸強大。他曾率領(lǐng)部落打敗黃河上游的炎帝部落和南方的蚩尤部落。后來，炎帝部落和黃帝部落結(jié)成聯(lián)盟，在黃河流域長期生息、繁衍，構(gòu)成了以后華夏族的主干成分。黃帝在位期間，播百谷草木，大力發(fā)展生產(chǎn)，始制衣冠、建舟車、制音律、創(chuàng)醫(yī)學(xué)等。黃帝被尊奉為華夏族的祖先，這就是把中華民族稱為炎黃子孫的由來。

炎帝、黃帝以后，黃河流域部落聯(lián)盟的杰出首領(lǐng)，先后有堯、舜、禹。那時候，部落聯(lián)盟首領(lǐng)由推選產(chǎn)生。堯年老了，召開部落聯(lián)盟會議，大家推舉有才德的舜為繼承人。堯死后，舜繼承了堯的位置，舜年老后，也采取同樣的辦法把位置讓給治水有功的禹。這種更替首領(lǐng)位置的辦法，史稱“禪讓”  。